Scoperto Corot-9B, il pianeta gassoso dal clima mite
Tutti i cacciatori di stelle sono in fibrillazione. Per la prima volta è stato scoperto un pianeta al di fuori del sistema solare, relativamente freddo, che può essere studiato nel dettaglio: il suo nome è Corot-9b.“La scoperta è già una pietra miliare dell’astronomia”, dice Hans Deeg dell’Instituto de Astrofisica delle Canarie a Tenerife, in Spagna. Per la prima volta gli astronomi hanno scoperto un pianeta ‘extrasolare’ le cui caratteristiche lo rendono simile per composizione ed età ai più familiari giganti gassosi del nostro sistema solare, Giove e Saturno.
Sebbene già un certo numero di pianeti extrasolari a temperature moderate siano stati scoperti, solo questo pianeta, grazie alla propria orbita, transita di fronte alla sua stella di riferimento in asse con la Terra. Per questo motivo può essere studiato più nello specifico. La luce della stella che filtra attraverso l’atmosfera del pianeta, nel corso di ogni passaggio, rivela la composizione del globo, mentre la quantità di luce stellare che viene bloccata indica le effettive dimensioni del pianeta.
“Tutti gli altri pianeti in transito visti finora sono risultati più confusi, gonfi e caldi. Questo perché orbitano troppo vicino alle loro stelle” ha dichiarato Didier Queloz dell’Osservatorio di Ginevra, in Sauverny, Svizzera.
Il pianeta, scoperto grazie al satellite Corot (COnvection, ROtation and planetary Transits) e perciò chiamato Corot-9b, si trova a 1.500 anni luce dalla Terra e si mantiene ad una distanza dalla sua stella simile a quella di Mercurio dal sole. Questo gli permettere di mantenere un’escursione termica inclusa tra valori relativamente temperati, tra 250 e 430 gradi kelvin ( da -23 a 157 gradi Celsius). Anche se il pianeta gassoso non dovrebbe essere abitabile, la sua atmosfera potrebbe contenere vapore acqueo.
“Se Corot-9b avesse una luna, la superficie rocciosa del satellite potrebbe essere abitabile”, ha detto Sara Seager dell’MIT. “Se il sistema planetario si fosse trovato più vicino alla Terra, si avrebbe avuta una maggiore possibilità di trovare una luna orbitante”, aggiunge Seager.
“Questa scoperta aggiunge spessore alla possibilità che si possano trovare pianeti abitabili, quindi non dovremmo essere sorpresi quando il Keplero o altri satelliti come il COROT o addirittura telescopi terrestri troveranno un nuovo pianeta Terra”, commenta Alan Boss della Carnegie Institution for Science di Washington DC.
di Angelo Scaperrotta
Author: Redazione Magazine (625 Articles)
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